境外投資指投資主體通過(guò)投入貨幣、有價(jià)證券、實(shí)物、知識(shí)產(chǎn)權(quán)或技術(shù)、股權(quán)、債權(quán)等資產(chǎn)和權(quán)益或提供擔(dān)保，獲得境外所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益的活動(dòng)。境外投資項(xiàng)目指投資主體通過(guò)投入貨幣、有價(jià)證券、實(shí)物、知識(shí)產(chǎn)權(quán)或技術(shù)、股權(quán)、債權(quán)等資產(chǎn)和權(quán)益或提供擔(dān)保，獲得境外所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益的活動(dòng)。
　　進(jìn)行境外投資的投資主體，包括兩大類(lèi)：一是中國(guó)境內(nèi)的各類(lèi)法人，包括各類(lèi)工商企業(yè)、國(guó)家授權(quán)投資的機(jī)構(gòu)和部門(mén)、事業(yè)單位等，這些機(jī)構(gòu)屬于中國(guó)境內(nèi)的法人機(jī)構(gòu)，受中國(guó)內(nèi)地法律的管轄約束。
　　另一類(lèi)是由國(guó)內(nèi)投資主體控股的境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)，境內(nèi)機(jī)構(gòu)通過(guò)這些境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)對(duì)境外進(jìn)行投資。這些境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)不屬于中國(guó)內(nèi)地的法人機(jī)構(gòu)，不受內(nèi)地相關(guān)法律的制約，但境內(nèi)機(jī)構(gòu)通過(guò)這些境外機(jī)構(gòu)向境外進(jìn)行投資時(shí)，仍然需要按照國(guó)內(nèi)有關(guān)企業(yè)投資項(xiàng)目核準(zhǔn)的政策規(guī)定，履行相應(yīng)的核準(zhǔn)手續(xù)。與國(guó)際慣例相同，在國(guó)內(nèi)具有投資資格的自然人也可在境外投資。
　　企業(yè)境外投資首要?jiǎng)訖C(jī)共有5種：開(kāi)拓市場(chǎng)，獲取自然資源，降低成本、提高收益率，回避關(guān)稅和貿(mào)易壁壘。其中30家企業(yè)的首要?jiǎng)訖C(jī)是“開(kāi)拓市場(chǎng)”，占企業(yè)總數(shù)的73．17％，比例最高；分別有1家企業(yè)的首要?jiǎng)訖C(jī)是“降低成本、提高收益率”和“回避關(guān)稅和貿(mào)易壁壘”，各占企業(yè)總數(shù)的2．44％，比例最低。
　　投資主體在境外設(shè)立企業(yè)，出資方式主要是現(xiàn)匯、實(shí)物（包括設(shè)備、原材料、半成品、零配件等）和無(wú)形資產(chǎn)（包括商標(biāo)、專利、技術(shù)、商譽(yù)、管理、營(yíng)銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)等）三種或其組合。被調(diào)查的42家企業(yè)中，以現(xiàn)匯出資的11家，實(shí)物出資的17家，現(xiàn)匯和實(shí)物共同出資的9家，實(shí)物和無(wú)形資產(chǎn)共同出資的5家，分別占企業(yè)總數(shù)的26．19％、40．48％、21．43％和11．90％。
　　境外投資所投入資產(chǎn)的形式十分廣泛，包括貨幣資金的投入，股票、債券、信托憑證等金融期貨資產(chǎn)的投入，各類(lèi)實(shí)物資產(chǎn)的投入，知識(shí)產(chǎn)權(quán)、專有技術(shù)等無(wú)形資產(chǎn)的投入。由此可見(jiàn)，只要是向境外的資產(chǎn)輸出行為，無(wú)論是以什么方式出現(xiàn)，都應(yīng)按照境外投資項(xiàng)目核準(zhǔn)的有關(guān)規(guī)定履行相應(yīng)行政許可手續(xù)。
　　境外投資的直接體現(xiàn)，是獲得了對(duì)境外資產(chǎn)或經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益，如收益分配權(quán)、資產(chǎn)支配權(quán)、資源勘探或開(kāi)發(fā)權(quán)等。境外投資的目的，可以是為了在境外進(jìn)行生產(chǎn)、銷(xiāo)售、經(jīng)營(yíng)或研發(fā)，也可以是為了在境外進(jìn)行融資。
　　根據(jù)我國(guó)一些資源緊缺的狀況，一些大企業(yè)把投資重點(diǎn)放在國(guó)外資源開(kāi)發(fā)上，采取在靠近高端戰(zhàn)略礦產(chǎn)資源儲(chǔ)備的地區(qū)布置自己的生產(chǎn)制造基地，收購(gòu)或入股資源生產(chǎn)企業(yè)等方式，獲得了國(guó)外資源的開(kāi)采權(quán)和產(chǎn)品分配權(quán)，如寶鋼和世界最大的鋼鐵礦石公司巴西國(guó)有鋁廠成立了合資公司;中國(guó)有色金屬集團(tuán)公司將購(gòu)買(mǎi)外國(guó)一些銅礦企業(yè)的股份;三大石油公司在蘇丹、哈薩客斯坦、印度尼西亞等地投資入股或當(dāng)?shù)仄髽I(yè)共同開(kāi)采石油和天然氣等等，為國(guó)內(nèi)發(fā)展開(kāi)辟重要資源的供應(yīng)，相關(guān)行業(yè)的發(fā)展減少資源成本等做出了重要貢獻(xiàn)。
　　近幾年我國(guó)企業(yè)對(duì)外投資方式已從初期的以制造為主的直接投資建廠向資源開(kāi)發(fā)投資、并購(gòu)重組以及戰(zhàn)略聯(lián)盟等國(guó)際通行的形式發(fā)展?？鐕?guó)并購(gòu)成為對(duì)外直接投資的重要方式。2000-2004年間，已公布的對(duì)外收購(gòu)總額從18億美元攀升至48億美元。
　　在我國(guó)對(duì)外投資的企業(yè)隊(duì)伍中，大型企業(yè)作用明顯。“走出去”的大型和特大型項(xiàng)目不斷增多，技術(shù)含量高。單個(gè)項(xiàng)目的平均對(duì)外投資額由2002年的281萬(wàn)美元增加到2004年的448萬(wàn)美元。2005年1～11月，投資金額超過(guò)1000萬(wàn)美元的項(xiàng)目投資額總計(jì)43?1億美元，占投資總額的76.3%。
　　除了國(guó)有大型企業(yè)繼續(xù)發(fā)揮主導(dǎo)作用之外，非公有制企業(yè)逐步成為“走出去”的生力軍。一些民營(yíng)優(yōu)勢(shì)企業(yè)正在發(fā)展成為集內(nèi)外研發(fā)、銷(xiāo)售、服務(wù)于一體的跨國(guó)企業(yè)。目前國(guó)內(nèi)規(guī)模較大的民營(yíng)企業(yè)如四通集團(tuán)、萬(wàn)向集團(tuán)、新希望、華為、科龍、東方集團(tuán)等，都已不同程度走向國(guó)際市場(chǎng)。
　　80年代以來(lái)，世界經(jīng)濟(jì)全球化趨勢(shì)日益明顯，國(guó)際直接投資及其載體跨國(guó)公司的急劇發(fā)展，既是經(jīng)濟(jì)全球化迅速發(fā)展的主要表現(xiàn)，亦是世界經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的重要驅(qū)動(dòng)力。目前國(guó)際直接投資總存量達(dá)3.5萬(wàn)億美元，約占世界總產(chǎn)出的12%。但我國(guó)海外直接風(fēng)險(xiǎn)投資發(fā)展的水平很低，同我國(guó)作為世界第二外資引進(jìn)國(guó)地位極不相稱。截止1998年底、我國(guó)海外直接投資總額約63.3億美元，同我國(guó)引進(jìn)外資額的比例僅為1：28，不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國(guó)家1：0.71水平、也與發(fā)展中國(guó)家平均1：7.70比例相去甚遠(yuǎn)。這與我國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的提高和在世界中的重要地位不相稱，形勢(shì)要求中國(guó)順應(yīng)經(jīng)濟(jì)全球化發(fā)展的國(guó)際潮流、利用新世紀(jì)新的機(jī)遇，適時(shí)適量地發(fā)展境外直接投資、以提高國(guó)際投資地位。